Mansos minerales: dónde están esas tierras raras que tanto quiere Trump

"Las tierras raras son 17 elementos químicos que están dentro de la tabla periódica. Todos los elementos químicos que hay en la naturaleza, están en la tabla periódica de los elementos, que es la que hemos estudiado en la escuela secundaria siempre. Son los que están ubicados en grupos y periodos. Del lado izquierdo de la tabla, los metales; del lado derecho, los no metales.

"Usted se debe acordar del colegio secundario, que existían sustancias simples y compuestas. Las simples son las formadas por un mismo elemento como el oxígeno (o 2) o el oro, y las compuestas por dos o más elementos que son los más comunes que se encuentran naturalmente, como el sulfuro de cobre. En el caso de las tierras raras, le pasa lo mismo. Se unen con otros elementos para formar sustancias. Y de ahí, minerales y rocas. Que es, en definitiva, lo que se va a explorar.

"En el siglo pasado se les da el nombre de 'raras', pero no porque sean escasas, sino que eran minerales poco comunes y porque eran difíciles de separar".

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La explicación didáctica de la geóloga malargüina Verónica González para el Post deja en claro que la composición mineral es materia de estudio constante para transformar la materia en energía. Y de eso se trata este informe.

El punto central es por qué están en auge estos elementos: Escandio, Itrio, Lantano, Cerio, Praseodimio, Neodimio, Samario, Europio, Gadolinio, Terbio, Disprosio, Holmio, Erbio, Tulio, Iterbio y el Lutecio. Salvo los dos primeros, los otros 15 son los clasificados dentro del grupo de los lantánidos.

Todos estos elementos están combinados con otras sustancias y, como se advierte, son difíciles de separar, por lo que se requiere de procedimientos costosos y con alto riesgo contaminante, de acuerdo a los informes que pululan en los portales especializados.

Otra punta del ovillo para tirar es por qué son tan codiciados por las potencias económicas y tecnológicas como Estados Unidos y China. A esta altura se reconoce que estos elementos son altamente necesarios para el desarrollo tecnológico. Principalmente, el uso es en la alta tecnología, como dispositivos electrónicos y los vehículos energéticos. Y ahora que estamos en este proceso de las energías renovables, por ejemplo, hay que observar cómo están diseñadas y cuales son los materiales de las turbinas eólicas.

También son utilizados en los sistemas de defensa. Son esenciales por sus propiedades magnéticas, que permiten crear componentes con imanes muy potentes. Esa gran capacidad magnética se traduce en un alto poder eléctrico. Y obviamente son útiles en la construcción de autos eléctricos, en las baterías de estos vehículos, contribuyendo a la capacidad energética.

Como se nota, son argumentos para que las potencias globales se disputen las reservas de estos metales cuyo uso y explotación se duplicó en este primer cuarto del siglo 21. El núcleo es que China está sobrada de tierras raras, domina el 80 por ciento de la producción mundial, registran las publicaciones mineras y Estados Unidos busca en los rincones del mundo para compensar este faltante.

Por eso hay que prestar atención a los argumentos de Scott Bessent cuando justificaba el auxilio financiero que el Tesoro estadounidense le hizo al gobierno argentino de Javier Gerardo Milei.

Nuestra geóloga González es consultora de empresas mineras en el sur provincial y detalla su observación local y experta sobre el mapa global de las tierras raras.

"China produce entre el sesenta y el ochenta por ciento del suministro mundial de tierras raras. Entonces, Estados Unidos mira a Argentina, estratégicamente, porque tiene que competir con este gigante asiático, que, dentro de los minerales estratégicos, tiene un peso geopolítico y económico bastante interesante".

Mientras en la Dirección de Minería...

Hace poco, desde la Dirección de Minería de Mendoza, cuenta el ingeniero en minas José Orellana, se hizo una presentación en la Argentina Mining, ahí se vinculó la importancia de la minería en esta etapa de transformación energética y se relacionó con la energía eólica. Esta es la explicación de Orellana para poner en el radar del cobre a Mendoza, vinculada a produción de aerogeneradores que son movilizados con uno de estos minerales raros y estratégicos.

"El neodimio, que es uno de los elementos de estas tierras raras, se usa principalmente en los aerogeneradores por la potencia magnética de este imán, que es suficiente para generar electricidad a baja velocidad de rotación del motor. Y ahí cobra mucha importancia, la minería, porque sabemos que el cobre y otros elementos son los que constituyen la materia prima, para la construcción de estos generadores".

O sea, para que haya energía renovable y limpia como la eólica hace falta neodimio, pero también en la misma medida es fundamental el cobre con alto potencial en Mendoza. Dicho sea de paso, el gobernador Alfredo Cornejo sigue construyendo un domo concentrador de producción de cobre con una nueva cumbre de la Mesa del Cobre (MC) que será hoy. viernes 14, en la Bolsa de Comercio de la Ciudad. En estos distritos se encuentran las reservas cupríferas más importantes. La junta la integran, además de nuestra provincia, San Juan, Salta, Jujuy, Catamarca y La Rioja.

Un dato no menor es que dentro de la MC se encuentran San Juan, Salta y Jujuy, territorios también con reservas de tierras raras. Las otras son Catamarca, Santiago del Estero, Córdoba y Provincia de Buenos Aires. 

Definiciones minerales

 "La demanda global de minerales críticos necesarios para aplicaciones de tecnología limpia se prevé que crezca exponencialmente en las próximas décadas. La cadena de valor del litio solo será un sector de $1.3 billones para 2025, mientras que se espera que la demanda de níquel, grafito, cobalto, cobre, manganeso, estaño, vanadio y tierras raras se duplique para 2030 a medida que el mundo va hacia una economía baja en carbono".

La cita es de la presentación de la  Conferencia de Minerales de Batería de Paydirt montada en Australia en marzo de 2024 donde participaron la vicegobernadora Hebe Casado y el director del Minería Jerónimo Shantal.

Ahora el funcionario estuvo en una gira en Medio Oriente acompañando a la ministra de Ambiente y Energía Jimena Latorre y en tránsito hacia Mendoza puntualizó:

"No tenemos nada solicitado aun por tierras raras. Igualmente, todos los Permisos de Exploración no son por un mineral determinado. Y todas las muestras también las analizan por Tierras Raras. Así que eso dependerá de los resultados que se vayan teniendo de los sondajes".

En esa sintonía, en un artículo de la publicación Club Minero se estipula "que  en la cruda guerra comercial USA vs. China, todos hablan de las tierras raras que hasta ahora no supimos conseguir".

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