Restos arqueológicos, arte local y un vínculo histórico con la Mendoza del pasado. Un área donde la historia quedó bajo tierra y fue traída a la superficie para mostrar de dónde viene la Ciudad.
Así es el lugar donde nació Mendoza: conociendo el Área Fundacional
El 20 de febrero de 1993 abrió sus puertas el Museo del Área Fundacional, un espacio único que protege y exhibe los restos materiales de la antigua ciudad de Mendoza.
A 33 años de aquel día, su responsable, Betina Tamiozzo, dialogó con el Post y reflexionó sobre lo que significa este lugar para la identidad mendocina.
"Fue saldar una deuda con la historia", resume. Y no es una frase hecha.
La ciudad que quedó bajo tierra
Mendoza fue fundada el 2 de marzo de 1561 por el capitán Pedro del Castillo, enviado desde Chile por el entonces gobernador García Hurtado de Mendoza. La ciudad -originalmente llamada "Mendoza, Nuevo Valle de La Rioja"- se asentó en lo que hoy es la Plaza Pedro del Castillo.
Tres siglos después, en 1861, un terremoto la destruyó casi por completo. Dos años más tarde se decidió trasladar el núcleo urbano hacia la actual Plaza Independencia. La antigua ciudad quedó relegada, marginal, casi invisible.
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"Todo ese pasado estaba bajo nuestros pies. La ciudad colonial, el Cabildo, incluso la presencia huarpe previa a la llegada de los españoles. Nada de eso se veía a simple vista", explica Tamiozzo.
Fue recién con los trabajos arqueológicos iniciados en 1989 y profundizados en los años siguientes cuando comenzaron a aparecer los restos del antiguo Cabildo, institución clave en la organización política colonial.
Allí mismo, donde funcionó el Cabildo hasta el terremoto, luego se construyó un matadero público en 1867 y más tarde una feria municipal que funcionó hasta 1980.
Hoy, al recorrer el museo, se pueden observar los pisos y arranques de muros de esas distintas etapas. "Es un verdadero palimpsesto urbano", grafica la directora.
Un museo de sitio, pionero en el país
El Área Fundacional es un museo arqueológico "de sitio e interpretación". Eso significa que el museo está emplazado exactamente donde se hallaron los restos. No se trasladaron piezas: se construyó alrededor de ellas.
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En su interior, el visitante puede recorrer las excavaciones, observar restos del Cabildo, del matadero y de la feria. En el nivel subterráneo, la cámara protege los restos de la fuente de 1810 que abastecía de agua a la población desde manantiales del Challao. Incluso se hallaron evidencias de ocupación huarpe de hasta 2.000 años antes de la conquista.
El guión museográfico actual propone además entender cómo el ser humano transformó el territorio. Dos salas "en espejo" abordan el uso del agua -clave en la historia mendocina- y la biodiversidad del Valle de Huentota. "Mendoza no era una ciudad arbolada como la vemos hoy. Esa transformación es parte de nuestra historia", señala Tamiozzo.
El espacio también integra obras de artistas mendocinos reconocidos como Chalo Tulián, Drago Brajak, Elio Ortiz y Eliana Molinelli, que dialogan con el pasado colonial y la memoria colectiva.
Un hito patrimonial y turístico
La creación del Área Fundacional marcó un antes y un después en la recuperación del patrimonio histórico local. Junto a las Ruinas de San Francisco y otros trabajos arqueológicos en antiguos predios religiosos, forma parte de una política sostenida de rescate y puesta en valor.
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En agosto de 2025, el museo reabrió tras una remodelación integral impulsada por la Ciudad de Mendoza, que incluyó mejoras estructurales, incorporación de paneles solares, nueva climatización, iluminación LED y actualización museográfica.
Uno de los grandes cambios fue la incorporación de una sala didáctica pensada especialmente para infancias. Allí hay libros táctiles, juegos, rompecabezas y paneles en braille. Incluso se puede trabajar con bebés, siempre acompañados por un adulto. "Los museos deben acercarse a las infancias. En ellos está el futuro de estos espacios", destaca Tamiozzo.
Una invitación a los mendocinos
Para quienes viven en la Ciudad -incluso a pocas cuadras- la invitación es clara: caminar por el Área Fundacional no es solo una salida cultural. Es recorrer el lugar donde nació Mendoza y comprender que, debajo del presente, late una historia que aún tiene mucho para contar.
"Son nuestras raíces. Es entender cómo comenzó a ser lo que hoy es la ciudad de Mendoza", insiste la responsable del museo.
El museo abre de martes a sábado de 9 a 19, y domingos y feriados de 15 a 19. La entrada es gratuita.
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