Investigadores reconstruyeron la historia geológica de las Montañas Transantárticas y sus paisajes subglaciares. El trabajo fue publicado en la revista científica Earth and Planetary Science Letters.
Un nuevo estudio revela pistas sobre la historia oculta de la Antártida bajo el hielo
La Antártida sigue guardando secretos bajo sus enormes capas de hielo. Un reciente estudio publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters arroja luz sobre la compleja historia geológica del continente blanco y su influencia en la dinámica de los glaciares. El trabajo, liderado por Timothy Paulsen y su equipo, analiza la evolución térmica de las Montañas Transantárticas a partir de análisis 40Ar/39Ar en K-feldespato.
Los científicos examinaron rocas graníticas procedentes de diversas zonas de esta vasta cordillera y descubrieron que el basamento experimentó episodios de exhumación significativos durante el Silúrico-Devónico, el Carbonífero-Triásico y el Cretácico-Paleoceno. Estas etapas de levantamiento coinciden con momentos de intensa erosión y sedimentación, e incluso con la glaciación de la Edad de Hielo del Paleozoico Tardío.
Según el informe, las señales de enfriamiento detectadas en las rocas concuerdan con periodos de actividad tectónica en el margen pacífico de Gondwana. Esto sugiere que las fuerzas de deformación cortical y los ciclos de glaciación a lo largo de la costa influyeron en la formación del relieve subglacial que hoy se oculta bajo la capa de hielo.
El hallazgo es clave para comprender cómo la topografía subglacial afectó y sigue afectando el comportamiento de las capas de hielo antárticas, uno de los factores que determina la estabilidad del continente y el nivel del mar. Además, el estudio destaca la importancia de contar con datos termo-cronológicos detallados para reconstruir la historia geológica de regiones remotas.
Los investigadores, pertenecientes a distintas instituciones, utilizaron además de los análisis 40Ar/39Ar, otras técnicas como dataciones U-Pb en circones y apatitos. Este enfoque multidisciplinario permitió correlacionar las edades de las rocas con procesos tectónicos regionales y episodios de subsidencia cortical, un fenómeno que explica la actual morfología de la región.
El artículo advierte que todavía quedan muchas preguntas por responder, especialmente sobre el basamento subglacial de la Antártida Oriental y las zonas submarinas del sistema de rift de la Antártida Occidental. Según los autores, estudios similares podrían aportar información decisiva para entender no solo el pasado tectónico del continente, sino también cómo sus montañas ocultas influyen en las capas de hielo que cubren la región.
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Con estos resultados, el equipo abre una ventana a un pasado geológico complejo que podría ayudarnos a entender mejor los procesos que modelaron la Antártida y sus implicancias para el cambio climático y el nivel del mar en la actualidad.
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