Una investigación internacional resolvió el enigma del HMS Endeavour, la embarcación con la que James Cook exploró Australia y Nueva Zelanda. El naufragio fue hallado frente a la costa de Rhode Island, en Estados Unidos.
El legendario barco que reapareció tras 247 años bajo el mar
Durante más de dos siglos, el destino del HMS Endeavour, el barco con el que el capitán James Cook realizó una de las expediciones más influyentes de la historia, se mantuvo en el misterio.
Pero un informe definitivo del Museo Marítimo Nacional de Australia confirmó que el navío fue localizado en el sitio arqueológico RI 2394, bajo las aguas del puerto de Newport, en Rhode Island (Estados Unidos).
De esta manera, el hallazgo pone fin a una búsqueda que duró más de veinte años.
De carbón a gloria: la transformación del Endeavour
El Endeavour no nació para la fama. En 1764, fue botado como Earl of Pembroke, un carguero robusto diseñado para transportar carbón. Pero en 1768, fue elegido y remodelado por la marina británica para cumplir una misión científica: observar el tránsito de Venus desde Tahití.
La expedición, liderada por un entonces poco conocido James Cook, terminó por trazar con precisión las costas de Nueva Zelanda y Australia, marcando el inicio de una nueva era para la navegación y la colonización en el Pacífico.
Tras su regreso a Inglaterra, el barco cayó en el anonimato. Rebautizado como Lord Sandwich, fue utilizado como barco de transporte y prisión. Su historia parecía terminada en 1778, cuando fue hundido por la propia marina británica como parte de una estrategia para bloquear el puerto de Newport durante la Guerra de Independencia estadounidense.
El paciente trabajo de los arqueólogos
La búsqueda comenzó en 1999, impulsada por el Museo Marítimo Nacional de Australia junto con el Rhode Island Marine Archaeology Project.
Durante años, se estudiaron distintos naufragios en la zona hasta que RI 2394 empezó a mostrar señales claras. Las coincidencias eran sorprendentes: el tipo de madera, el diseño del casco, el pozo de bombas, e incluso un empalme en la quilla, todos coincidentes con los planos originales del Endeavour fechados en 1768.
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Uno de los hallazgos más reveladores fue la estructura del pozo de bombas, que no solo coincidía con los documentos históricos, sino que permitió predecir la posición exacta de la proa, hallada más adelante en el mismo sitio.
Pruebas acumuladas y confirmación definitiva
El equipo definió diez criterios técnicos para identificar el pecio, incluyendo modificaciones estructurales, dimensiones, materiales y evidencias de que el barco fue hundido de forma intencional.
En cada uno, RI 2394 cumplía los requisitos. Aunque algunos especialistas estadounidenses pidieron mayor cautela, el informe final titulado "Locating HMB Endeavour" despeja dudas: se trata del barco que cambió el rumbo de la historia del Pacífico.
Un símbolo que navega en muchas memorias
El HMS Endeavour representa cosas distintas según desde dónde se lo mire. Para los británicos, fue un hito de la era de los descubrimientos. Para los científicos, un emblema de las primeras grandes expediciones interdisciplinarias.
Pero para los pueblos originarios del Pacífico, es también un símbolo del comienzo del colonialismo europeo que transformó para siempre sus tierras y culturas.
Hoy, los restos del barco descansan bajo el lodo y las aguas frías de Rhode Island, mientras los arqueólogos luchan contra los xilófagos marinos, conocidos como "termitas del océano", que devoran madera sumergida.
Sin embargo, el rescate no es solo físico: se ha recuperado también una historia compartida entre continentes y una huella imborrable de la expansión europea por el mundo.
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