Joel Mokyr, Philippe Aghion y Peter Howitt fueron distinguidos por explicar cómo el progreso tecnológico y la "destrucción creativa" sostienen el desarrollo económico moderno.
Nobel de Economía para teóricos del crecimiento impulsado por la innovación
La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó este lunes el Premio Nobel de Economía 2025 a tres académicos cuyas investigaciones redefinieron la comprensión de uno de los motores centrales del progreso humano: la innovación tecnológica.
Los galardonados son Joel Mokyr, de la Universidad Northwestern (EE.UU.), Philippe Aghion, del Collège de France, INSEAD y la London School of Economics, y Peter Howitt, de la Universidad Brown (EE.UU.), quienes fueron reconocidos "por haber explicado el crecimiento económico impulsado por la innovación".
Mokyr recibirá la mitad del premio "por haber identificado los requisitos previos para el crecimiento sostenido a través del progreso tecnológico". La otra mitad será compartida entre Aghion y Howitt "por la teoría del crecimiento sostenido a través de la destrucción creativa".
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De la era del estancamiento al progreso continuo
La pregunta que guía sus investigaciones es tan simple como profunda: ¿por qué el mundo comenzó a crecer sostenidamente hace apenas dos siglos, tras milenios de estancamiento?
Durante gran parte de la historia humana, los niveles de vida apenas cambiaban de una generación a otra. Las innovaciones eran escasas, y cuando aparecían, rara vez generaban mejoras duraderas. Todo cambió con la Revolución Industrial, cuando el conocimiento científico comenzó a integrarse con la práctica productiva, desencadenando un ciclo de innovación constante.
El historiador económico Joel Mokyr, nacido en 1946 en Leiden (Países Bajos), exploró las raíces de ese salto histórico. Sostuvo que el progreso sostenido fue posible cuando las sociedades comenzaron a comprender científicamente por qué las cosas funcionaban, no solo que funcionaban.
Antes de los siglos XVI y XVII, explicó Mokyr, la innovación era artesanal, basada en la experiencia empírica. Pero la Revolución Científica introdujo el método experimental, la medición precisa y la reproducibilidad. Ese cambio permitió conectar el conocimiento teórico con la práctica productiva, y así, acumular avances de manera sistemática.
Mokyr también subrayó el rol de las instituciones abiertas y la tolerancia al cambio. Gran Bretaña fue el epicentro inicial del crecimiento sostenido porque contaba con artesanos calificados, ingenieros emprendedores y un marco institucional que no permitía a los grupos privilegiados bloquear la innovación.
La "destrucción creativa": cuando innovar implica reemplazar
Los economistas Philippe Aghion (París, 1956) y Peter Howitt (Canadá, 1946) abordaron la misma cuestión desde un ángulo diferente. En su célebre artículo de 1992, desarrollaron el modelo teórico de la "destrucción creativa", una idea que toma su nombre del concepto introducido décadas atrás por Joseph Schumpeter.
En su modelo, cada nueva innovación desplaza a la anterior. Cuando un producto o tecnología mejor entra al mercado, las empresas que se quedan atrás pierden competitividad o desaparecen. La innovación, entonces, es creativa porque genera progreso, pero también destructiva porque obliga a las economías a reinventarse constantemente.
El aporte de Aghion y Howitt fue conectar este proceso con todo el sistema económico: la inversión en investigación y desarrollo, los mercados financieros y el ahorro de los hogares. Demostraron que el crecimiento surge de un ciclo competitivo y autogenerado en el que las empresas innovan para obtener ventajas temporales, y otras las superan con nuevas ideas.
El comité del Nobel destacó que los tres galardonados no solo explicaron el pasado, sino que ofrecen una advertencia para el futuro. "El crecimiento económico no puede darse por sentado. Debemos mantener los mecanismos que permiten la destrucción creativa, para no volver al estancamiento", afirmó John Hassler, presidente del Comité del Premio de Ciencias Económicas.
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