Un investigador español descubrió la clave para sustituir el plástico en las alas de los insectos.
No vas a creer de dónde viene el material que reemplazará al plástico
Un nuevo material de origen orgánico busca ser el reemplazo del plástico por ofrecer mas resistencia y, además, ser biodegradable.
Javier Fernández, doctor en Nanobiotecnología por la Universidad de Barcelona, investigador en Harvard y docente de la Singapore University of Technology and Design, suma ya tres publicaciones científicas sobre las propiedades de este material biodegradable que podría jubilar al plástico y abrir nuevas vías de investigación en medicina, industria e impresión en 3D.
El investigador se dedicó a estudiar minuciosamente los caparazones de insectos y crustáceos. Así, dio con las bases para crear el shrilk, una mezcla a base de quitosano (material presente en caparazones de crustáceos e insectos) y fibroína (una proteína de la seda)
"La piel de un insecto está hecha de quitosano, proteínas y, en la parte más externa, hay una capa similar a la cera resistente al agua. El quitosano y la fibroína se combinan para dotar al esqueleto de rigidez (alas) o elasticidad (articulaciones)", explica el científico. Así, reprodujo esta misma estructura de los insectos para diseñar un shrilk que posee una fuerza que duplica a la del plástico y, además, es biodegradable.
El material.
Una de las principales ventajas del material es que el quitosano es muy barato. Además, es muy fácil de conseguir, ya que "es el segundo material orgánico más abundante en la Tierra por detrás de la celulosa", añade Fernández.
El proceso
Una vez en el laboratorio, el quitosano llega en forma de polvo o escamas. Se le añade agua y ácido acético para conseguir su disolución.
El proceso requiere una segunda fase en la que se evapora la disolución de forma controlada. "Hay un tiempo exacto en el que la disolución se convierte en un cristal líquido, que al tacto se parece mucho a la plastilina, de manera que fluye pero conservando moléculas de cristal", detalla Javier Fernández. Según el grado de evaporación, la mezcla poseerá unas propiedades más líquidas o viscosas.
Ante tantas aplicaciones del quitosano y los beneficios de su coste, ¿por qué su estudio no ha explotado hasta ahora? El investigador español recuerda que el quitosano se descubrió en el siglo XIX y que, a principios del XX, se investigaron sus propiedades hasta el punto que la empresa química DuPont conserva patentes de esa época.
No obstante, la introducción del plástico, un producto que el investigador califica como "el material del siglo XX”" hizo que se detuviera la investigación en quitosano y otros materiales.
Fuente: El País
