Qué hay detrás del zumbido que escucha el 4% de las personas

Durante décadas, miles de personas aseguraron escuchar un zumbido grave y constante que parecía provenir del ambiente, aunque nadie más a su alrededor podía percibirlo. Ese fenómeno, conocido internacionalmente como "The Hum" (El Zumbido), fue motivo de investigaciones, teorías e incluso especulaciones sobre su origen. Ahora, un estudio científico aportó una explicación que podría resolver uno de los misterios auditivos más comentados de las últimas décadas.

La investigación, realizada por especialistas de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), concluyó que la mayoría de las personas que afirman escuchar este sonido persistente no estarían percibiendo un ruido externo, sino una variante poco frecuente del tinnitus o acúfeno de baja frecuencia. En otras palabras, el zumbido tendría un origen interno en el sistema auditivo y no en una fuente ambiental desconocida.

Para llegar a esa conclusión, los científicos analizaron a un grupo de voluntarios que aseguraban escuchar el fenómeno y evaluaron tanto su capacidad auditiva como la presencia de sonidos ambientales de baja frecuencia. Los resultados mostraron que, en la mayoría de los casos, el cerebro interpreta una alteración del oído como si se tratara de un sonido proveniente del exterior. Solo un número reducido de participantes presentó una sensibilidad auditiva excepcional para captar frecuencias muy bajas, por lo que los investigadores no descartan que, en situaciones puntuales, puedan existir fuentes reales de sonido.

El llamado "Zumbido" fue reportado por primera vez en la década de 1970 en la ciudad británica de Bristol y, con el paso de los años, aparecieron testimonios similares en distintos países. Se estima que alrededor del 4% de la población mundial asegura percibir este sonido, generalmente descrito como un motor diésel en funcionamiento, una vibración constante o un ruido grave que suele intensificarse durante la noche o en ambientes silenciosos.

Si bien el estudio representa uno de los avances más importantes para comprender este fenómeno, los especialistas advierten que todavía queda mucho por investigar. El tinnitus continúa siendo una condición compleja, cuyas causas pueden estar relacionadas con la pérdida de audición, la exposición prolongada a ruidos intensos, determinadas enfermedades o lesiones. Además, aún no existe un tratamiento definitivo para quienes conviven con este tipo de zumbidos de forma permanente. Los investigadores consideran que comprender mejor cómo el cerebro procesa los sonidos de baja frecuencia será clave para desarrollar futuras terapias y responder a un interrogante que durante años alimentó todo tipo de hipótesis.