San Juan y el cobre: ya construyen una mina y hay 4 proyectos avanzados

Si bien Argentina está todavía muy rezagada en comparación con otros países, la vecina provincia encabeza las iniciativas nacionales. En qué estado se encuentran los cinco proyectos que pondrán al país en el mapa cuprífero mundial.

San Juan y el cobre: ya construyen una mina y hay 4 proyectos avanzados

Por:Mariano Rivas
Periodista

San Juan se jacta de ser "de tradición minera", y tanto en cantidad como en grado de avance, los proyectos existentes en la vecina provincia avalan esa afirmación. En este marco, en tiempos en que la demanda de cobre va creciendo, los sanjuaninos tienen varias de los proyectos cupríferos más importantes del país.

Son Josemaría, Filo del Sol, El Pachón, Los Azules y Altar, todos bastante avanzados. Algunos están en marcha desde hace décadas. Solo uno todavía no ha finalizado la etapa de exploración (Filo del Sol). El que más lejos ha llegado hasta ahora es Josemaría, que ya está en etapa de construcción de la mina, el último paso antes de pasar a la explotación, cuando finalmente se empieza a producir cobre.

Según informó el Gobierno de San Juan, los proyectos de cobre representan oportunidades de inversión superiores a USD 20.000 millones durante la próxima década. Las proyecciones también marcan que San Juan podría estar facturando al 2030 más de USD 3.000 millones anuales por la actividad.

A excepción del pequeño proyecto jujeño Martín Bronce, Argentina no extrae cobre desde que se agotaron las reservas de Bajo de la Alumbrera (Catamarca), en 2018. A nivel mundial, Chile está a la vanguardia, seguido por Perú, República Democrática del Congo, China y Estados Unidos. Nuestro país ni siquiera figura (como se ve en el cuadro a continuación), pero eso parece empezar a cambiar.

PaísProducción de cobre estimada de 2023
(Fuente:  gobiernos de eeuu y de chile)
1. Chile5,3 millones de toneladas
2. R.D. Congo2,6 millones de toneladas
3. Perú2, 4 millones de toneladas
4. China1,6 millones de toneladas
5. EEUU1,2 millones de toneladas
6. Rusia926 mil toneladas
7. Indonesia840 mil toneladas
8. Australia829 mil toneladas
9. Zambia811 mil toneladas
10. Kasajstán791 mil toneladas
11. México773 mil toneladas
12. Canadá512 mil toneladas

Josemaría es el proyecto más avanzado en San Juan, y está en etapa de construcción.

Este viernes, en Mendoza se conoció la noticia de la reactivación del viejo proyecto San Jorge, cuyas autoridades presentaron un nuevo Informe de Impacto Ambiental y renombraron la iniciativa como "PSJ Cobre Mendocino". La particularidad es que el proyecto está listo para pasar a construcción, y ésta demandaría entre 18 y 24 meses. De esta forma, PSJ Cobre Mendocino podría "ganarle" en tiempos a Josemaría y comenzar a producir cobre antes.

Paralelamente, en 2024 la Legislatura mendocina dio el visto bueno a 34 Declaraciones de Impacto Ambiental que corresponden a Malargüe Distrito Minero Occidental, aunque estos proyectos son todavía incipientes, en etapa de exploración, y el tiempo dirá cuáles son los que llegarán a dar "frutos".

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Primeree quien primeree, Mendoza, San Juan y el resto de las provincias que tienen proyectos de cobre ya se aliaron el año pasado a través de la Mesa Interprovincial del Cobre Argentino, que se armó en la Expo San Juan Minera. La Mesa del Cobre expresa la voluntad política que existe para aprovechar el envión que la transición energética le está dando al cobre.

Es que el cobre se usa para fabricar vehículos eléctricos, paneles solares, baterías y redes eléctricas, entre otras herramientas clave que hacen cada vez más necesario al metal cobrizo. En este sentido, la Agencia Internacional de la Energía (IEA) ha realizado cálculos que hablan de un 40% de aumento de la demanda en las próximas dos décadas.

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En ese panorama, la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM) asegura que en 2031 Argentina ya podría ser el sexto productor de cobre a nivel mundial, con exportaciones que alcanzarían el valor de USD 8440 millones. 

Los cinco proyectos de cobre en San Juan y las multimillonarias inversiones

-Josemaría: en etapa de construcción, con inversiones significativas y planes para ser una de las minas de cobre más grandes del mundo. La inversión para la obra está estimada en más de USD 4000 millones. El proyecto está en manos de las empresas Lundin Mining y BHP.

-Filo del Sol: en exploración avanzada. Este proyecto de cobre y oro tiene un potencial estimado para varias décadas de explotación. Su desarrollo se enfoca en ajustes técnicos y colaboración con comunidades locales. La empresa operadora es Filo Corp, propiedad de Lundin Mining, que proyecta invertir cerca de USD 3 mil millones.

-El Pachón: en etapa de factibilidad. Ha sido objeto de exploración durante décadas y planea aumentar recursos para su viabilidad a largo plazo. El proyecto es operado por la empresa Glencore, que entre 2019 y 2023 invertió USD 93 millones en él, y anunció que destinará USD 400 millones, inversión que será compartida con el proyecto Mara, ubicado en Catamarca.

-Los Azules: en prefactibilidad. Su potencial lo posiciona como uno de los proyectos destacados de la región. Fue comprado por la minera McEwen Copper. Se estima que demandará una inversión total de USD 2500 millones.

-Altar: también en prefactibilidad, con resultados prometedores en las últimas exploraciones. Está operado por Aldebaran Resources, en asociación con Rio Tinto y Sibanye-Stillwater. A fines de 2024, esta última anunció una inversión de USD 250 millones para adquirir el 20% de participación indirecta en la mina.

Cuántos puestos de trabajo se generarán

  Según los cálculos de las empresas, se prevé la generación de decenas de miles de empleos gracias al cobre en San Juan. En Los Azules, McEwen calcula que requerirá un total de 5 mil trabajadores.

En Josemaría y Filo del Sol, se estima que la etapa de construcción terminará por emplear hasta a 15 mil personas, según informaron autoridades.

En términos generales, a nivel nacional, San Juan aportaba el 12% del empleo minero registrado en marzo de 2024. Eran 4982 puestos de trabajo, según datos de la Subsecretaría de Desarrollo Minero.

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