La actuación de Cabo Verde en el Mundial volvió a mostrar una lógica que atraviesa al fútbol moderno: los países periféricos producen jugadores, alimentan selecciones competitivas y sostienen una industria cuyo mayor valor económico se captura en las grandes ligas europeas.
Fútbol de exportación: así América Latina y África abastecen al mercado europeo
La exportación de futbolistas se consolidó como una de las bases económicas del fútbol fuera de Europa. América Latina y África aparecen en ese mapa como regiones de origen de jugadores que luego se incorporan a ligas extranjeras, especialmente europeas. El fenómeno forma parte de la transformación del fútbol en una industria internacional, sostenida por derechos televisivos, publicidad, marcas, transferencias y competencias con alcance global.
El informe "De la cancha al poder: fútbol y política en América Latina", ubica el inicio de la mercantilización moderna del fútbol en la década de 1970. Según el trabajo, la llegada de João Havelange a la presidencia de la FIFA en 1974 aceleró la conversión del fútbol en una industria global de entretenimiento, con expansión internacional, ingreso de marcas y crecimiento de los derechos televisivos.
Ese proceso amplió la distancia económica entre los clubes europeos y los latinoamericanos. El informe señala que en Europa el aumento de los ingresos por derechos de televisión y publicidad elevó los beneficios de clubes y competiciones. En paralelo, los avances de la integración europea facilitaron la contratación de jugadores extranjeros, especialmente después del Tratado de Maastricht de 1992 y la posterior Ley Bosman, que eliminó restricciones para futbolistas con pasaporte comunitario.
Exportación de futbolistas en América Latina
Promedio anual de jugadores exportados a clubes del extranjero (2020-2025)
Fuente: CIES Football Observatory, Monthly Report 100 (mayo 2025), citado en "De la cancha al poder: fútbol y política en América Latina", David Gómez, Diálogo Político / Konrad Adenauer Stiftung, n.º 19. Paraguay y México se presentan como promedio del rango informado (150-300 y 100-150 respectivamente).
En ese contexto, América Latina quedó ubicada como una región exportadora. El informe sostiene que la venta de futbolistas latinoamericanos, sobre todo sudamericanos, reprodujo dinámicas comerciales similares a las de países especializados en exportar materias primas. Brasil y Argentina figuran entre los principales casos: según datos del CIES Football Observatory citados en el trabajo, Brasil tenía 3.020 futbolistas nacidos en el país jugando fuera de sus fronteras, mientras que Argentina registraba 2.171. Colombia también aparece entre los países con mayor cantidad de jugadores en el exterior.
Los datos del CIES ubican a Brasil como el mayor exportador mundial de futbolistas entre 2020 y 2025, por delante de Francia y Argentina. En el mismo listado aparecen Colombia y Nigeria dentro del grupo de los diez principales países de origen. El organismo también marcó que, en ese período, los mayores aumentos absolutos de futbolistas expatriados fueron Francia, Argentina y Nigeria.
Ver: Vozinha y su despedida tras el Mundial: "Resiliencia y alegría"
El caso africano responde a una lógica similar, aunque con trayectorias propias. Nigeria aparece como el país africano mejor ubicado en el ranking global del CIES. Otros seleccionados del continente también se sostienen sobre jugadores desarrollados en clubes extranjeros o incorporados a circuitos europeos desde edades tempranas. Ese esquema combina academias locales, migración deportiva, doble nacionalidad y redes de captación de clubes europeos.
África también aparece en los reportes del CIES como una zona relevante dentro de la circulación internacional de futbolistas. En el informe de 2025 sobre jugadores expatriados, el organismo ubicó a Nigeria dentro del top ten mundial de países exportadores y señaló que fue el tercer país con mayor aumento absoluto entre 2020 y 2025, con 181 futbolistas más en el exterior, detrás de Francia y Argentina. En otro estudio del CIES, limitado a jugadores que actuaban fuera del país donde crecieron, Nigeria, Ghana, Senegal y Costa de Marfil figuraban entre los veinte principales orígenes de futbolistas expatriados.
La actuación de Cabo Verde en el Mundial volvió a poner ese fenómeno en primer plano. El seleccionado africano perdió 3 a 2 ante Argentina en tiempo suplementario por los dieciseisavos de final, en un partido en el que igualó dos veces el marcador antes del gol decisivo argentino.
La composición de su plantel también refleja la dimensión migratoria del fútbol. Según The Guardian, la lista de 26 jugadores de Cabo Verde para el Mundial estaba distribuida en 25 clubes de 14 países. El mismo relevamiento indicó que el plantel tenía más futbolistas nacidos en Rotterdam que en Praia y que solo 11 integrantes habían nacido en Cabo Verde.
